Embora parecendo relativamente homogênea em estrutura, a planta pode realmente ser considerada como uma comunidade de estruturas microscópicas chamadas células. De uma maneira não completamente compreendida, essas pequenas unidades trabalham harmoniosamente juntas, para dar vida à planta multicelular.

A parede celular

A parede celular serve como suporte mecânico na ordem de manter uma forma definida. Cada célula individual está incluída nesta estrutura relativamente rígida. A parede celular é uma parte da célula que é secretada e é mantida pelo protoplasma. No entanto, parede e protoplasma não podem viver em condições normais, uma sem a outra.

A formação da parede celular é iniciada durante a telófase, onde se forma a lamela média, que é a substância cimentante entre duas células adjacentes. Assim, pectato de sódio (Ca⁺⁺) é abundante na lamela média e age como importante material cimentante entre células. Durante o processo de maturação de frutos, essas substâncias pécticas tornam-se mais solúveis e o fruto fica mais mole.

Inicialmente forma-se a parede primária que circunda a lamela média sendo sintetizada pelo protoplasma. Enquanto a célula esta crescendo, a parede primária se mantém relativamente fina e elástica, tornando-se mais grossa e rígida somente após o crescimento ter sido completado. Assim durante a maturação da célula, novas camadas de celulose são adicionadas à membrana primária, formando-se então a membrana secundária que se torna menos flexível, e finalmente quase anelástica.

As menores unidades estruturais da parede celular são as micelas compostas por um certo número de cadeias moleculares individuais de celulose.

Uma associação de mais ou menos 20 micelas dá origem a uma microfibrila e uma associação de microfibrilas dá origem e uma fibrila.

Essas fibrilas se entrelaçam deixando espaços entre si que são suficientemente largos para que haja a passagem de água e solutos não muito grandes relativamente de modo que a membrana celular é menor que 10 Å e os maiores podem chegar a 200 Å.

Ex: 1 molécula de água = + ou - 4 Å.

As moléculas dos sais minerais são também pequenas e passam livremente, sem resistência. Portanto, essas substâncias podem caminhar descontroladamente dentro da parede celular. Esse espaço, sem controle celular é chamado: espaço livre ou "free space".

Quando a parede celular se incrusta com lignina esses espaços entre as fibrilas se enchem (ex. vãos condutores) impedindo que a água por aí perambule.

Portanto a membrana celulósica não oferece resistência á entrada de H2O e solutos, sendo, portanto permeável, ou melhor, oferecendo uma permeabilidade passiva á entrada de substâncias, pois estas penetram simplesmente por difusão.

Membranas Celulares ou Plasmáticas

A vida celular depende de sistemas de membranas e assim temos membranas ao redor dos plastos, mitocôndrias, etc. As membranas, muito mais que a parede celular, estão sujeitas às variações impostas pelo metabolismo; sendo portanto bastante dinâmicas.

As membranas celulares regulam a passagem de materiais para dentro e para fora da célula. Em outras palavras, a membrana celular é diferencialmente permeável, deixando passar certos materiais e excluindo outros. Por causa da similaridade de cor entre a membrana citoplasmática e o próprio citoplasma, é muito difícil a distinção sob microscópio ótico. No entanto, é facilmente visível ao microscópio eletrônico.

Análises físicas e químicas sugerem que a membrana tem uma estrutura lipoprotéica tendo em centro bi-molecular.

Superfície Específica e Energia de Ativação

As superfícies das células, como também as de orgânulos, possuem propriedades especiais e desempenham funções específicas na vida do organismo.

A superfície de uma esfera é dada por S = 4? .r². Assim, quando esferas de diferentes tamanhos são comparadas, a superfície aumenta com o quadrado do raio. Quanto maior for o volume da esfera, maior será a sua superfície. Por outro lado, a superfície específica (Sv) representa a razão da área por unidade de massa ou volume.
Sv = S/V

Assim, a superfície específica da esfera varia inversamente com o seu raio. Em contraste com a área, o aumento do volume da esfera representa a diminuição da superfície específica. Isso pode ser verificado, comparando-se um tubérculo de batata e suas células individuais.